A história de José de Oliveira Leite parece saída de um romance de superação. Filho de um humilde pedreiro, nasceu em uma família de poucos recursos, mas cercado de valores que moldariam seu caráter. Conhecido carinhosamente como Zezito, era um menino de aparência frágil, extremamente inteligente, comunicativo e dono de um carisma que conquistava todos ao seu redor.
Seu pai, apesar das dificuldades financeiras, fez o possível para garantir que ele e a irmã estudassem no Grupo Escolar Adriano Jorge, onde iniciou sua formação. Fora da sala de aula, Zezito viveu intensamente a infância típica da Arapiraca das décadas de 1940 e 1950. Jogava bola de meia, disputava partidas de bola de gude, caçava passarinhos, tomava banho no açude da velha Lourença, na Perucaba, e participava das brincadeiras que reuniam a meninada da Avenida Rio Branco e das ruas vizinhas.
Entre todas as paixões, uma ocupava lugar especial em seu coração: o cinema. Admirava astros como Humphrey Bogart, Alan Ladd e Tyrone Power, além dos lendários cowboys Tom Mix, Randolph Scott e Bill Elliott. Como não tinha dinheiro para comprar ingressos, encontrou uma solução engenhosa. Tornou-se amigo de Manoel Preto, funcionário do Cine Leão, ajudando a pintar os cartazes e divulgar as sessões. Em troca, assistia gratuitamente aos filmes que tanto o encantavam.
Ao concluir o curso primário, a falta de recursos obrigou seu pai a encaminhá-lo para aprender o ofício de alfaiate. Mas o destino reservava novos caminhos.
Com a chegada do Banco da Lavoura a Arapiraca, em 1951, o gerente Ciro Acioli lhe ofereceu uma oportunidade como contínuo. Seu desempenho chamou atenção rapidamente e, pouco tempo depois, tornou-se funcionário da instituição. A estabilidade financeira permitiu que, em 1952, ingressasse no recém-fundado Ginásio Nossa Senhora do Bom Conselho, onde sua liderança começou a florescer.
Popular entre colegas e professores, Zezito destacou-se não apenas pelos estudos, mas pela intensa participação na vida escolar. Em 1954 foi eleito presidente do Grêmio Literário Rui Barbosa, assumiu a liderança da Banda Marcial como corneteiro e organizou a equipe de futebol do ginásio, da qual era zagueiro-central e capitão.
Foi nesse período que revelou sua maior qualidade: a liderança. Inconformado com a administração do ginásio, liderou um movimento estudantil que mobilizou a escola durante uma semana. A atuação firme dos estudantes resultou na substituição da direção, episódio que marcou definitivamente a história do movimento estudantil arapiraquense.
Em 1955, já cursando o quarto ano ginasial, foi eleito presidente da União dos Estudantes Secundários de Alagoas (UESA) – Seção Arapiraca, tornando-se a principal voz da juventude estudantil da cidade. Além da atuação política, era presença constante nas atividades culturais: participava de serenatas, cantava no Grêmio Cultural Rui Barbosa e atuava como locutor do tradicional pastoril do Ginásio Nossa Senhora do Bom Conselho.
Entre os dias 26 e 30 de julho de 1955, representou Arapiraca no VI Congresso dos Estudantes Secundários de Alagoas, realizado em Maceió. Sua participação foi tão destacada que acabou eleito 2º Secretário da chapa vencedora, liderada por Mário Peixoto, consolidando seu reconhecimento entre os líderes estudantis de todo o estado.
No entanto, quando sua trajetória apenas começava a alcançar novos horizontes, o destino interrompeu precocemente sua caminhada.
Na manhã de 31 de julho de 1955, após o encerramento do congresso, enquanto se banhava na praia da Avenida Duque de Caxias, em Maceió, José de Oliveira Leite foi surpreendido pela força do mar e desapareceu nas águas do Atlântico. Seus companheiros nada puderam fazer. No dia seguinte, seu corpo foi encontrado pelo próprio pai, Enoque Leite, encerrando de forma trágica uma vida marcada pela inteligência, coragem e espírito de liderança.
Embora tenha vivido poucos anos, Zezito deixou um legado que atravessou gerações. Em reconhecimento à sua extraordinária contribuição para o movimento estudantil e para a juventude arapiraquense, seu nome foi eternizado em uma das principais vias da cidade: a Rua Estudante José de Oliveira Leite.
