No próximo dia 17 de junho, o Bispo Emérito Dom Hildebrando Mendes Costa alcançará uma marca histórica e profundamente simbólica: seus 100 anos de vida. Mais do que uma celebração da longevidade, a data representa o reconhecimento de uma trajetória marcada pela fé, pela humildade e por uma dedicação integral à missão evangelizadora da Igreja Católica.
Natural de Itiúba, no município de Porto Real do Colégio, em Alagoas, Dom Hildebrando viveu a infância em um ambiente simples, cercado pelos valores familiares, pela espiritualidade e pelo cotidiano do interior nordestino. Foi ainda menino, aos seis anos de idade, ao acompanhar uma celebração conduzida pelo vigário Otacílio no povoado onde morava, que sentiu nascer sua vocação sacerdotal.
Determinando a seguir o chamado religioso, ingressou no seminário aos 13 anos de idade. A caminhada só foi possível graças ao apoio de um fazendeiro local, que ajudou a custear sua viagem até Aracaju, enquanto seu pai assumia o compromisso de quitar a dívida ao longo da formação do filho. Desde cedo, sua vida já demonstrava sinais de perseverança, fé e compromisso com a missão religiosa.
Ao longo dos anos, Dom Hildebrando construiu uma trajetória marcada pela disciplina, simplicidade e proximidade com o povo. Depois de passar por várias cidades, chegou a Arapiraca em 1973 para auxiliar o então pároco padre Epitácio Rodrigues. A cidade se tornaria parte fundamental de sua história religiosa e pastoral.
Entre os momentos mais marcantes de sua caminhada estão sua ordenação sacerdotal, em Penedo, e a nomeação como pároco de Arapiraca, ainda na década de 1970. Também teve papel decisivo na construção da Concatedral de Nossa Senhora do Bom Conselho, inaugurada em 1985, após mais de uma década de trabalho iniciado pelo padre Epitácio Rodrigues. A obra tornou-se um dos maiores símbolos da fé católica no Agreste alagoano.
Elevado posteriormente à missão episcopal, Dom Hildebrando ampliou ainda mais sua atuação dentro da Igreja, sempre mantendo o perfil acolhedor, sereno e comprometido que o transformou em referência espiritual para gerações de fiéis.
Atualmente residindo em Arapiraca, Dom Hildebrando divide com Dom Edmilson, bispo de Limoeiro do Norte, no Ceará, o título de bispo mais velho do Brasil em atividade. Enquanto o religioso cearense completará 102 anos em outubro, Dom Hildebrando chega ao centenário sendo reconhecido como um dos mais antigos sacerdotes em atividade no país.
Sua história é vista como exemplo vivo de devoção, amor ao próximo e fidelidade à Igreja. Ao completar 100 anos, Dom Hildebrando Mendes Costa deixa não apenas uma trajetória religiosa admirável, mas um legado humano e espiritual que atravessa gerações, inspirando fiéis, religiosos e toda a comunidade alagoana.
