A história de Arapiraca é construída por personagens que, com trabalho, dedicação e espírito empreendedor, contribuíram para o desenvolvimento da região. Entre esses homens está José Ferreira Barbosa, carinhosamente conhecido como Sr. Joca, cuja trajetória representa os valores de uma geração que fez do esforço diário o caminho para vencer na vida.
Nascido em Limoeiro de Anadia, Sr. Joca passou toda a infância e a juventude no Sítio Ipojuca, hoje pertencente ao município de Craíbas. Foi naquele ambiente simples do campo que viveu os momentos mais felizes de sua existência, cercado pela família, pelos amigos e pelas tradições sertanejas que marcaram para sempre sua personalidade.
No Ipojuca, dividiu a infância com seus irmãos, entre eles Aurelino Ferreira Barbosa, um dos grandes empresários da história de Arapiraca. Juntos, ainda jovens, iniciaram atividades comerciais, especialmente no ramo da venda de queijos, dando os primeiros passos de uma vocação empreendedora que acompanharia ambos ao longo da vida.
Dotado de uma memória extraordinária, Sr. Joca tornou-se um verdadeiro guardião das lembranças de uma Arapiraca que poucos conheceram. Em suas conversas, recordava com riqueza de detalhes o tempo em que a feira livre ocupava um pequeno espaço da cidade, quando seu pai comercializava animais nas proximidades da antiga Intendência e quando os acontecimentos políticos movimentavam a população.
Entre as histórias que costumava contar estava um episódio marcante da década de 1950, durante um comício realizado na Praça Manoel André. Segundo sua lembrança, bombas foram lançadas em meio ao evento e, após o tumulto, tantas sandálias ficaram espalhadas pelo chão que, em tom bem-humorado, dizia que “dava para encher um caminhão”. Narrativas como essa ajudam a preservar a memória popular e os costumes de uma Arapiraca em plena transformação.
Sua vida sempre foi guiada pelo trabalho. Com visão aguçada para os negócios e enorme disposição para empreender, começou sua caminhada conduzindo uma carroça de mão na feira das frutas. Em seguida, trabalhou como vendedor ambulante, agricultor, comerciante de queijos, fabricante de sabão e até armeiro artesanal, confeccionando estilingues. Cada atividade representava um novo desafio, enfrentado com criatividade, honestidade e perseverança.
Apesar da intensa rotina de trabalho, Sr. Joca nunca deixou de cultivar as lembranças afetivas da infância. Falava com emoção das apresentações de Reisado e Pastoril, manifestações culturais que enchiam de cor e alegria as comunidades rurais e que permanecem vivas em sua memória como um dos mais belos retratos da cultura popular nordestina.
Também guardava com carinho a imagem de sua mãe, cuja doçura e dedicação marcaram profundamente sua formação. Entre suas recordações mais afetivas estavam os momentos de descanso no chão de areia da casa onde cresceu, lembranças simples, mas carregadas de significado e afeto.
Na vida familiar, destacou-se como um esposo dedicado, pai exemplar e homem de admirável inteligência. Sempre valorizou o conhecimento, o diálogo e os princípios que norteavam sua convivência com familiares e amigos.
Homem simples, humilde e trabalhador, José Ferreira Barbosa, o Sr. Joca, transformou sua própria vida em um exemplo de perseverança. Sua trajetória demonstra que o verdadeiro patrimônio de uma pessoa não está apenas nos bens que conquista, mas nos valores que transmite, nas histórias que preserva e no legado de honestidade, trabalho e amor às suas raízes.
Ao recordar sua caminhada, também se recorda uma parte importante da própria história de Arapiraca, construída por homens que, com coragem e determinação, ajudaram a transformar uma pequena cidade do Agreste em um dos maiores centros econômicos de Alagoas.
