A história de Arapiraca é marcada por homens e mulheres que, com coragem, trabalho e espírito público, ajudaram a construir o município que hoje se destaca como uma das principais cidades do interior nordestino. Entre esses nomes, um ocupa lugar de destaque: José Lúcio de Melo, comerciante, industrial, vereador, deputado estadual e um dos maiores incentivadores do desenvolvimento econômico, educacional e cultural da Capital do Agreste.
Nascido em 15 de setembro de 1911, no então Sítio Caititus — atualmente Bairro Caititus —, José Lúcio era filho dos agricultores José Salustiano dos Santos e Maria Josefa de Melo. Criado em uma família humilde, conheceu desde cedo as dificuldades da vida no campo, trabalhando na lavoura para ajudar no sustento da casa.
A infância foi marcada por sacrifícios. Depois de longas jornadas na roça, caminhava quilômetros para estudar à noite, levando consigo um pequeno banco de madeira e um candeeiro, já que as aulas aconteciam sem energia elétrica. A educação, conquistada com enorme esforço, seria uma das bases de toda a sua trajetória.
Ainda muito jovem, perdeu os pais e passou a viver com parentes na área urbana de Arapiraca. Determinado a vencer pela força do trabalho, exerceu diversas atividades, entre elas vendedor de tapiocas, sabão e balconista de um grande armazém da cidade. Graças à dedicação, honestidade e competência, rapidamente conquistou a confiança dos proprietários, tornando-se gerente do estabelecimento.
Com espírito empreendedor, deixou o emprego para abrir o próprio negócio. O sucesso veio inicialmente com a representação do tradicional Querosene Jacaré, produto indispensável numa época em que a energia elétrica ainda era escassa na região. O crescimento dos negócios permitiu novos investimentos, levando-o a atuar nos ramos de tecidos finos, produtos farmacêuticos, alimentos e, posteriormente, na indústria.
Ao lado da esposa Ancila Pereira de Melo, com quem se casou em 18 de abril de 1942, construiu uma sólida família e uma respeitada trajetória empresarial. O casal teve os filhos José Laelson, Quitéria Maria, Lêda Lúcia, Carlos Alberto, Girleide Melo, Ronaldo Melo, Flávio Ruy, Fernando Jorge e Paulo Sérgio (in memoriam).
Entre seus empreendimentos de maior destaque está a Farmácia São José e a Fábrica de Charutos Lêda, considerada a primeira indústria de Arapiraca. O nome da fábrica foi uma homenagem à filha Lêda e também à esposa, inspirando-se nos belos olhos azulados de ambas.
A reputação conquistada como comerciante sério e homem de palavra chamou a atenção do então senador Rui Soares Palmeira, que o convidou para ingressar na política. Aceitando o desafio, José Lúcio iniciou uma carreira pública marcada pela ética, pelo compromisso com a população e por sucessivas vitórias nas urnas.
Foi eleito vereador de Arapiraca por quatro mandatos consecutivos, sempre figurando entre os mais votados do município, nas eleições de 1948, 1952, 1956 e 1962. Também presidiu diversas vezes a Câmara Municipal, consolidando-se como uma das principais lideranças políticas da cidade.
Posteriormente, foi eleito deputado estadual por três legislaturas consecutivas, exercendo os mandatos entre 1963 e 1974, período interrompido apenas por seu falecimento, ocorrido em 14 de fevereiro de 1974, quando ainda exercia o mandato parlamentar.
Sua atuação, porém, foi muito além da política.
José Lúcio tornou-se um dos maiores incentivadores do desenvolvimento social e cultural de Arapiraca. Entre suas principais realizações estão a fundação do Clube dos Fumicultores de Arapiraca, ao lado dos irmãos Manoel Lúcio e João Lúcio da Silva, instituição que se tornou uma das mais importantes da história social da cidade.
Foi também responsável pela criação da primeira Banda de Música de Arapiraca e da primeira Escola de Música, sob a direção do maestro Nelson Palmeira, iniciativas que marcaram profundamente a vida cultural do município.
Seu compromisso com a educação também resultou em importantes conquistas, como a implantação da Coordenadoria Estadual de Ensino em Arapiraca, a criação do então Colégio Estadual de Arapiraca (atual Escola Estadual Quintela Cavalcante) e ações que contribuíram para a destinação do prédio da antiga Escola Costa Rêgo à atual Universidade Estadual de Alagoas (UNEAL).
Sócio-fundador do Lions Clube de Arapiraca, José Lúcio acreditava que o progresso de uma cidade dependia da união entre poder público, iniciativa privada e sociedade civil.
Reconhecido por contemporâneos e historiadores como um homem de conduta irrepreensível, ética inabalável e profundo compromisso com o bem comum, José Lúcio de Melo tornou-se referência de honestidade e espírito público. Sua atuação foi tema de estudos, pesquisas históricas e artigos produzidos por importantes jornalistas e pesquisadores alagoanos, sendo constantemente lembrado como um dos grandes responsáveis pela modernização de Arapiraca.
Mais de cinco décadas após sua partida, seu legado permanece vivo nas instituições que ajudou a construir, na memória da população e nos exemplos transmitidos às novas gerações.
A trajetória de José Lúcio de Melo demonstra que a origem humilde jamais foi obstáculo para quem acreditava no valor do trabalho, da educação e da honestidade. Seu nome permanece definitivamente ligado à construção da Arapiraca moderna, consolidando-se como um dos maiores homens públicos da história do município e um exemplo permanente de dedicação, integridade e amor à sua terra.
